橡膠工業之父--古德伊爾

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　　橡膠工業之父--古德伊爾

　　在查爾斯·古德伊爾的傳記里，有這樣一句話:“假如他當初失敗了，屈服了，那他在人們的眼里，不過是個瘋子。幸而他成功了，所以，他成了天才。”然而，這個美國人并沒有什么天分，如果說他有什么機遇的話，也是在長滿荊棘的路上不斷前進才得到的。

　　古德伊爾的父親是個小店主，因負債累累家境日漸敗落。古德伊爾連中學也未能讀完就回家幫父親開五金店，仍因經營不善，終難逃破產的命運。

　　19世紀初，世界的橡膠工業剛剛起步。當時，人們認識到橡膠可以成為一種值錢的防水物質，而且已經開始用橡膠制造雨衣。但冷天橡膠會硬得象板子，熱天卻又軟又粘，這可用什么辦法來處理使它改變嗎?古德伊爾對研究橡膠的處理方法發生了興趣。這時他發現當時在紐約已有20多人在從事這項研究工作，而他們的學歷、資金都超過自己。可這對古德伊爾來說卻不算什么，他過去所受的磨難太多了，那些磨難使他變得更倔強更不容易改變自己的主意。他知道，自己已經40歲了，沒有時間再猶豫。

　　他的朋友羅伊斯借給身無分文的古德伊爾一筆建立實驗室的資金。

　　半年過去了，羅伊斯借給他的錢全部用完了，再借錢卻四處碰壁。他不得不節衣縮食，以使實驗繼續下去。他把一日三餐改為一日兩餐，甚至一日一餐。因此，他常常感到饑餓難握。這期間，他工作、起居、飲食都在實驗室中，像是把自己的生命做了抵押一樣。

　　終于，他找到了一種用硝酸處理橡膠的新方法。通過這種方法處理過的橡膠變得十分柔軟。

　　古德伊爾知道，如果他的發明不付諸實施，便是一紙空文。他設法尋找新式制膠法的試產廠家。在羅伊斯的幫助下，古德伊爾找到了一家公司，用他的新技術為美國政府生產橡膠制的郵袋。但是，用這種方法生產的郵袋在高溫下竟不能使用，許多新郵袋出廠后，又變成了一堆硬得能割破手指的碎膠皮，他的發明失敗了。

　　此后的一段時間里，他曾流落街頭，也曾到朋友開的店中當過幫手。他的身體也因為長年的勞累和貧困而垮了下來。但這一切困苦都沒有使他動搖，當他手里又有了一些積蓄后，他又開始了他的研究。

　　當時，有些人已試驗使硫與橡膠棍合，這樣處理后的橡膠不發枯。古德伊爾用這種方法繼續實驗。1839年的一天，他無意中把混有硫的橡膠掉在了灼熱的爐子上，他驚訝地發現，那些沒有燒焦的部分，成了冷時不失去其柔性、熱時不失去其干燥性的既柔韌又干操的橡膠。就此他發現了硫化橡膠，于1844年取得了第一個專利。

　　此后，由于專利屢遭侵犯。他不得不向法庭起訴，直到1852年才在訴訟中獲得勝利。這一年，他來到英國，在倫敦國際博覽會陳列了自己的專利制品。但是他想在英國建廠的企圖沒有成功。由于一些技術和法律上的原因，他喪失了在英國和法國的專利權。

　　命運不停地捉弄著古德伊爾，在法國，一家采用了他的方法生產硫化橡膠的公司倒閉，1855年12月古德伊爾因負債被投人巴黎的監獄。

　　美國早期的橡膠制品中，有一大半是古德伊爾發明的。盡管他的發明為別人帶來了巨額利潤，他死的時候卻負債約20萬美元。

　　橡膠制品還會長久地伴隨著人類社會。在今后的幾百年甚至幾千年的時間里，人們會記著這位有著不屈不撓的奮斗精神的人的名字—查爾斯·古德伊爾。